올바른 단어를 쓴 의사에게 박수를. 오늘 조선일보에 이런 기사 제목이 있다.《당신에게는 '건강 세계관'이 있습니까?》소제목은 “노년내과 전문의와 '역노화' 길 걷기”이다.

아마 내 나이 탓이겠지만, 얼마 전부터 생소한 단어 ‘노년내과’란 말이 자주 내 눈에 들어왔다 역노화. 역노화 기술. 역노화 영양제, 역노화 상용화, 역노화 가능성. 역노화 책 등 역노화란 말도 우리의 일상에 자리잡았다.

따지고 보면 역노화란 말은 잘못된 말이다. ‘노화’는 시간의 흐름에 따라 인체가 쇠퇴하는 현상인데 ‘역노화’라고 말해 버리면 ‘회춘’이나 젊어진다는 뜻이 될 것이다. 이게 말로만 가능한 일이지 어찌 의사가 할 수 있는 말이겠는가. 그래서 어쩌다 역노화란 말을 쓴 의사의 글이 보일 땐 무조건 읽지 않는다. 노인에겐 역노화보다 순응이 보약이다.

오늘은 '건강 세계관'이란 멋진 단어를 쓴 의사의 글이 있기에 서둘러 읽으러 들어갔더니 소제목에 '역노화'란 글이 있기에 속으로 에이. 하며 읽지 않고 나왔다가 '건강 세계관'이란 말이 자꾸 잡아당기기에 다시 들어가서 끝까지 읽었다. 읽고 보니 읽기를 잘했다는 생각이 들었고 무엇보다 “건강 세계관을 가져라.”는 말씀에 박수를 치고 싶었다. 내용은 대체로 이렇다

1. 건강 세계관을 가져라.

2. ‘건강 불안’이 건강을 해치는 역설이다. 이런 불균형한 태도는 나이가 들수록 더 큰 왜곡을 낳는다.

3. 항노화는 젊음을 흉내 내는 일이 아니다. 나이 들어도 나답게, 기쁘게 살아갈 힘을 지키는 것이다. 걷고, 생각하고, 대화하고, 의미 있는 일을 계속할 수 있는 능력—이것이 항노화의 핵심이다. 그건 굳건한 건강 세계관에 뿌리를 둔다.

위에서 보다시피 본문에는 ‘항노화’라 했다. ‘역노화’와 달리 항노화는 잘못된 말씀이 아니다. 그런데 왜 제목엔 역노화가 들어가 있을까? 아마 역노화가 유행어처럼 쓰이니 그렇게 했을 것 같다. 잘못된 말을 아무렇게나 자꾸 쓰다 보면 진실이 돼 버리는 것이다.

‘노화’는 조화옹의 뜻이요 자연현상이다. 이걸 거역하려 하면 안 되지만 거스를 수도 없다 노화는 조화옹이 세상 만물을 만들 때 정해 놓은 프로세스인 것이다. 역노화는 문법에도 맞지 않는 말이거니와 사실과 다른 말을 공용 ‘단어’로 쓰는 것은 집단 억지이기도 하지만 잘못에 대한 거부 의식을 약화시켜 마침내 옳고 그름에 대한 분별력이 약해지게 한다. 현대 의과학은 현재의 의술과 개인의 건강 관리가 잘 맞으면 사람이 120년까지 살 수 있다고 오래 전에 말했다. 성경에도 인간이 120년만 살도록 날수를 줄여버렸다는 말씀이 있다. “…사람은 백이십 년밖에 살지 못하리라.”-창세기 6:3-