공감능력이 없고 경박한 지도자를 가진 것은 나라의 불행이지만… <경박한 대통령은 ‘아프면 죽어라, 돈줄게’라지만 사회는 진지한 연명의료 논의를 이어가야>

얼마 전 한국은행 총재가 지난 8월 타계한 모친의 연명의료 중단 결정을 언급하며 눈물짓는 것을 보며 많은 이들이 공감했습니다. 고령화가 세계에서 가장 빠르지만 ‘삶의 마무리 준비’가 턱없이 지체된 상황인지라 그 눈물의 무거움이 국민들 마음을 짓누르고 있기 때문니다.

그런데 대통령은 대단한 해법이라도 발견한 것처럼 ‘연명의료를 중단하면 의료비를 깎아주자’며 의기양양하니 큰일입니다. 연명의료에 대한 본인 의사를 미리 밝히는 의향서 작성, 그 작성을 용이하게 하는 행정 시스템, 적극적으로 중단의사를 수용하는 의료시스템, 무엇보다 죽음에 대한 논의를 터부시해온 문화 등 바꿔나가야 할 것이 태산입니다. 원치 않는 연명의료 때문에 고통받는 이들을 생각하면 마음이 급하고 초조하지만 생명을 경시하는 태도로 오해되거나 그것을 초래해서는 안되기 때문에 ‘천천히 서두는 것’이 불가피합니다.

그런데 같은 노력을 하는 모든 나라에서 가장 조심하는 것이 돈 문제를 언급하는 것입니다. ‘존엄한 삶과 죽음’을 위한 노력이 ‘돈 아끼려는 비인간적 폭력’으로 비춰지기 때문입니다. 재정절약은 죽음의 과정을 존엄하게 만드는 노력의 부수적 결과일 뿐 결코 목적이 돼서는 안됩니다.

그런데 대한민국의 대통령은 너무나 당당하게 연명의료 인센티브를 말합니다. 말기 환자와 가족이 겪는 고통과 두려움에 대한 한 치의 공감도 없는 그의 태도는 ‘자살하면 돈 줄게’와 다르지 않습니다. 더군다나 그렇게 재정을 아껴 탈모에 쓰자고 하니 헛웃음이 나옵니다.

이를 사람답지 않은 얘기라 제껴버리기만 해서는 안됩니다. 모든 국민은 사람다운 삶과 죽음을 가질 권리가 있습니다. 공감능력이 없고 경박한 지도자를 가진 것은 나라의 불행이지만, 그를 보며 느끼는 혐오감을 되새기며 사회가 직면한 숙제를 뚜벅뚜벅 해나가면 불행을 복으로 만들 수 있습니다.